改變是進步的原動力
▲Xbox One經過3個世代的改變。
遊戲歷史可以歸納為一個名詞：改變。改變不一定會帶來成功，但是每個成功背後卻一定有改變。舉凡創新的硬體、另類的遊戲、特別的行銷，以及廠商玩家間的互動，無一不是藉由改變來帶動成功與進步。想當然爾，遊戲業將來也會充滿改變，卻沒有人知道會朝什麼方向改變。
「我可以打包票，在未來一定會發生改變，這點顯而易見。」開發商Crytek的資深工程師，布萊恩．全伯斯（Brian Chambers）表示，「遊戲產業在過去就經常物換星移，新的硬體持續推陳出新，改變我們的遊戲體驗。然而事物的變化實在太快，變化方向過於紛雜，讓我很難精準推測遊戲產業的改變。」
▲數位版遊戲取代實體版遊戲，成為市場新主流。
以遊戲行銷的改變為例，以前的遊戲以實體版為大宗，數位版只有小眾市場。然而這個情況很快就主客反轉，廠商突然厭倦了實體版遊戲，改將數位版當成行銷主力。沒多久，數位版就變成遊戲界的新主流，實體版則變成核心玩家的收藏品，改變速度快得令人膛目結舌。
遊戲主機生態的改變速度同樣驚人。稍早的遊戲主機市場頗具規模，近來卻受到手機與平板電腦等行動裝置的夾擊，影響力與規模大不如前。加上雲端科技與網路技術的進步，更令遊戲主機感到芒刺在背。主機廠商們莫不想盡辦法，試著找回遊戲業的主導權，他們真的有機會嗎？
遊戲主機存廢的雙方說法
▲Apple TV的多媒體功能是遊戲主機的勁敵。
「我認為，現在的遊戲主機可能是最後一個世代。」Wedbush Securities的分析師，麥克．帕切特（Michael Pachter）指出，「開發商可以專心在PC平台製作遊戲，玩家利用Chromecast、Amazon Fire、Apple TV、Roku，將遊戲畫面轉到電視上。我預測開發商會提供PC用的網路，讓玩家以低於50美金至60美金的低廉費用來連線對戰。這麼一來，玩家就沒有理由再買遊戲主機，未來可能也沒有遊戲主機的存在理由。」
帕切特的說法固然有其道理，卻過於低估了遊戲主機的潛力。其他人就提出相反的看法，認為遊戲主機仍然能夠延續下去，其機制會更加包羅萬象。
國際數據資訊（IDC）的分析師，李維．沃德（Lewis Ward）就認為，未來的遊戲主機會導入顛覆傳統的機能，比方說結合智慧型電視、採用平板電腦外型，以及新的社群機制與消費模式。在新機制加持下，遊戲主機的存在意義將會煥然一新。但沃德也強調，無論是機制或是硬體，遊戲主機產生巨變的可能性並不高，至少目前還不可能。
▲PS4不太可能放棄辛苦打下的市場。
如果要終結遊戲主機的命運，得先獲得所有主機廠商的一致同意，但是這個可能性微乎其微。佔優勢的Sony當然不可能，已砸了大錢的微軟也沒得商量，老字號的任天堂更不可能輕易放棄。如果遊戲主機效能差又缺乏遊戲支援，被淘汰還無可厚非，然而目前的遊戲主機仍有強大的基本盤，想終結遊戲主機的時代似乎有些異想天開。
主機競爭有利業界發展
▲PS4與Xbox One的競爭，對業界與玩家皆有利。
網路上另一派的說法指出，未來將會有一款遊戲主機脫穎而出，成為每個家庭的必須配備，不過這個說法的可能性並不高。稍微了解遊戲業歷史的人就知道，過去不乏壟斷遊戲市場的廠商與主機，像是Atari的Atari 5200，以及任天堂的FC與SNES，但是他們卻無法將成功延續下去，最後不得不讓出市場寶座。
遊戲主機的競爭無可避免，卻不見得是件壞事。競爭能夠帶來進步與成長，激發更傑出的創意，阻止廠商一意孤行，微軟取消Xbox One的遊戲二手機制就是明證。遊戲主機的競爭難免替玩家帶來困擾，比方說玩不到其他主機上的獨佔遊戲，然而以長遠的眼光來看，遊戲主機的競爭才符合玩家的利益。
▲VR顯示器Oculus Rift有機會衝擊遊戲主機市場嗎？
就算從開發商的角度來看，遊戲主機的競爭同樣利大於弊。「假如只有一個遊戲主機，開發遊戲當然會比較輕鬆。可是這麼一來，卻得面臨更大的問題，我們能夠揮灑的空間會變得非常……有限。」BioWare的卡麥隆．李（Cameron Lee，代表作《闇龍紀元：異端審判》）表示，「我認為『給玩家更多的選擇權』這點相當重要。同理，我們開發遊戲也能因此避免僵化，以及不落入窠臼。就這個理由，我認為遊戲主機的競爭應該持續下去。」
開發商的意見很明顯了，遊戲主機應該多元競爭，而非獨領風騷。CD Projekt的史坦．傑斯（Stan Just，代表作為巫師系列）認為，遊戲主機並沒有傾向特定主機的趨勢，反而剛好相反。
「無論是新的主機、Steam Machines、行動裝置，甚至是Oculus Rift（眼罩式的VR顯示器），未來將會有更多類似的新遊戲主機問世。」BioWare的傑夫．希克曼（Jeff Hickman，代表作《星際大戰：舊共和武士》）也同意傑斯的觀點，「遊戲主機不會被淘汰，下一個世代想必有更多元的遊戲主機問世。」
（下一頁還有：遊戲主機的其他議題與未來發展）
離線的遊戲主機已走入歷史
▲利用遊戲更新，強迫玩家把遊戲主機接上網路。
遊戲主機結合線上機制已經是常識，那麼反過來思考：遊戲主機能否在不連線的前提下使用呢？答案是令人費解的「不可以」。剛出版的遊戲幾乎都需要更新才能順利執行，而這個現象就是造成遊戲主機必須連線的癥結。假如你打死不連線不更新，遊戲臭蟲就會將你整個七葷八素，甚至不讓你破關。
開發商研發遊戲有嚴格的時間與預算限制，時間一到就得將遊戲送廠壓片，沒有商量的餘地。這時的遊戲可能有許多漏洞與臭蟲，開發商便會用事後的更新來修補。為了取得更新，遊戲主機勢必得保持連線，至少在第一次玩遊戲的時候必須連線。只要開發商保持這個習慣，就等於宣布離線的遊戲主機已經走入歷史。
雲端技術潛力無限
▲利用PlayStation Now的串流服務，其他裝置也能玩到PS3的遊戲！
雲端技術的熱潮持續不斷，連遊戲主機也受其影響。目前的次世代主機就已配載類似的機制，不過功能仍然略嫌保守。許多人便認為，未來的遊戲主機有機會導入更多樣化的雲端機制，讓遊戲擁有更豐富的功能。當然啦，雲端機制的功能要落實還有許多需要克服的難關，網路狀況、廠商意願、使用者習慣都得考慮進去，端看廠商有沒有放手一搏的決心。
以現在Sony的雲端遊戲服務「PlayStation Now」為例，玩家可利用其串流服務功能，把下載內容與存檔放到雲端伺服器，然後讓其他裝置來存取，如Sony TV或是PS Vita。想像一下在PS Vita上玩《最後生還者》，真有夠酷！可惜PlayStation Now只提供Sony的產品服務，機能上也有許多限制，無法取代遊戲主機的地位。假如Sony朝這方向再加把勁，將來想必會有更加驚奇的表現。
環境架構差異性將會降低
▲Steam Machines以PC架構進軍遊戲主機市場。
遊戲主機並非一定要自成一格。以Valve的Steam Machines為例，這台主機採用PC的硬體規格，加上Steam的介面，成為PC介面的遊戲主機。藉著Steam Machines的牽線，類似Chromecast的影音功能跟著水到渠成，PC與TV之間的鴻溝有機會填平。
遊戲主機必須採用獨特的架構，這個傳統似乎成為一種詛咒。Steam Machines卻大膽地衝撞這個傳統，顛覆了遊戲主機的既有概念。一旦Steam Machines真的成功，就會衝擊遊戲主機的業界生態，並大幅提升PC遊戲平台的影響力。PC的硬體潛力明明比遊戲主機還大，廠商卻從來沒有認真思考「PC結構遊戲主機」的可能性，反倒把PC平台當成盜版天堂而敬謝不敏，實在很可惜。
▲任天堂的Wii U有機會突破目前的困境嗎？
遊戲主機的架構差異總是令開發商頭痛不已，這個狀況已開始產生變化。現在的遊戲主機不再堅持環境架構的差異性，願意提供通俗的架構與規格，降低遊戲開發與跨平台的難度，提升開發商的參與意願與遊戲品質，玩家跟著樂觀其成。
微軟的Xbox系列和PC平台的互換性高，吸引不少開發商投入。Sony在經過PS2與PS3的教訓後，總算在最近的PS4換成AMD的x86-256架構，大幅降低開發難度。至於任天堂似乎仍在原地踏步，Wii U的主機架構獨特，開發難度硬是比其他主機高上一截，加上主機缺乏運算優勢，其前景令人擔心，期盼老任能拿出辦法逆轉戰局，別搞砸自己的威名。
遊戲主機處於不敗之地
▲遊戲主機的潛力仍舊不可限量。
縱觀各方對遊戲主機的看法，可以發現遊戲主機領域仍舊充滿活力。就算盛況不比昔日，部分作法亦不足取，遊戲主機依舊有不可忽視的實力。少數人認為遊戲主機即將消失，然而遊戲主機能夠延續的說法仍然是主流。
未來的遊戲主機的功能可能會更加多元，結合更豐富、更多樣性的雲端服務，保持多方競爭的局面。我們有充分的理由相信，遊戲主機將會繼續伴隨我們共度休閒時光，替我們帶來更多的樂趣。
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