記者江宜潔／綜合報導
全球已飽受COVID-19新冠病毒肆虐長達2年，近期又以高傳染性的Delta變種病毒為主要傳染，不過更嚴重的恐還在後頭。一位專家近日指出，現在有另一種值得密切關注的「R.1變異株」，其會增強對疫苗抗體的抵抗力，目前在全球已超過1萬起病例，且美國竟有不少確診個案是已完整接種2劑疫苗者，但終究仍敵不過病毒感染。
一名曾在哈佛醫學院擔任教授的COVID-19研究人員哈茲爾廷（William Haseltine），近日在美國財經商業雜誌《富比士》示警：「引發COVID-19的新型冠狀病毒（SARS-CoV-2）又有一種值得關注的變異株！」哈茲爾廷指出，這款「R.1變異株」最早於2020年12月在日本首度被發現，並於10個月內迅速擴散，目前在全球已累計超過1萬起病例，速度相當驚人。
今年3月間，美國肯塔基州一間療養院就發現了這款「R.1變異株」，當時造成院內45名患者和醫療人員接連感染，甚至有4分之1的人已完整接種2劑疫苗，卻還是敵不過病毒傳染，其中有多人症狀嚴重、1人不幸死亡，哈茲爾廷對此表示，這恐為一個警訊，即便人群皆已完整接種，R.1變異病毒還是會在這之中擴散，且R.1變異株相關病例在5月份達到高峰，儘管現在全球飽受Delta變種病毒肆虐，R.1仍值得關注。
「R.1變異株與大多變種病毒不同，其在棘蛋白（Spike Protein）結構的突變，跟基因組其他區域的突變比例相對較少。」哈茲爾廷指出，R.1變異株會對疫苗抗體增強抵抗力，這個特殊的變異株恐有四處擴散的潛能，且傳染情況與其他許多病毒不同，R.1甚至可以勝過疫苗抗體，它主要是在進入人體後製造出更多病毒，而不僅是在進入人體時，逃避入侵沿途中遇到的抵抗」。
根據《新聞周刊》指，R.1變種株至今已在美國45州出現個案，且全球至少有31個國家感染此病毒，不過世界衛生組織（WHO）目前未將R.1變種株列為「需留意變異株」，反倒是有Mu變異株在內共5個「需留意變異株」，包括印度Kappa變異株以及祕魯Lambda變異株，而其他現有被認為有可能使疫情惡化的4個高關注變異株，分別為英國Alpha變異株、南非Beta變異株、巴西Gamma變異株，以及現在正肆虐全球的印度Delta變異株。
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