主流價值相信，資本主義和民主這兩大當代政治經濟體制，一起創造了世界的自由與繁榮。這兩者甚至彼此支持，互為前提：沒有資本主義，不會有民主，反之亦然 。
然而，事實上，資本主義和民主在本質上就是彼此矛盾，不斷爭鬥。因為資本主義的本質就是不平等──這也是今年的暢銷名著，法國學者皮克提 (Thomas Piketty) 的《二十一世紀資本論》（Capital in the Twenty-First Century) 中再次重申的智慧，而民主的本質之一就是平等。
但顯然，在過去四十年，資本主義嚴重侵蝕了民主的意義與實踐。這是本書《當企業購併國家：從全球資本主義，反思民主、分配與公平正義》的主旨。
從二十世紀初開始，逐漸壯大的民主抑制了資本主義的不平等
因為當工人階級獲得普選權後，可以透過選票和組織，迫使國家實行社會福利和各種工人保護制度；在美國的三零年代經濟大蕭條後，開始實行「新政」。到了戰後的西方，凱恩斯主義取代了古典自由主義，強化了民主政府對經濟的干預，以維持總體經濟需求與充分就業為目標，確保了一次戰後到 1970 年代的相對社會平等。甚至可以說，民主改變了資本主義的性質，讓資本主義可以被普遍接受 。
1970 年之後，新的經濟危機讓凱恩斯主義無法回應而逐漸式微
進入 1980 年代，雷根和柴契爾夫人發動新自由主義革命，推動私有化和去管制化 / 鬆綁（deregulation）、打壓工人，讓經濟利益和貪婪成為新的時代精神，這是作者赫茲認為「企業悄然奪權」的開始。
進入九零年代，冷戰瓦解，共產主義失敗了，似乎自由資本主義取得最終歷史的勝利
民主黨的柯林頓、工黨的布萊爾，乃至德國的施若德，主張新中間路線或者第三條路，更承認自由市場的力量，解除市場管制（尤其是對華爾街的管制），削減社會福利。資本主義走向金融化，加上科技進展讓全球化極速擴張，企業可以更快速地移動，而且透過併購越來越巨大，因而對國家有更大的要脅力，要求更多減稅與特殊補貼，甚至足以決定遊戲規則。
另一方面，也是主要始自八零年代，國際經濟組織如世界銀行和國際貨幣基金透過對第三世界國家的外援與貸款，推動第三世界的新自由主義政策，被稱為「華盛頓共識」。
於是，國家漸漸被企業併購。
於是，自由市場、經濟成長、私人利益成為我們這個時代的膜拜教條。
2010 年過世的歷史學家、公共知識分子托尼朱特 (Tony Judt) 說，
「我們帶著太多的信心、太少的反思，將 20 世紀留在身後，大膽地跨入新世紀，在自說自話的、半真半假的事實面前止步：西方的勝利，歷史的終結，單極的美國時刻，不可避免地邁向全球化和自由市場。」
而這對民主的意涵是什麼呢？
首先，民主是政治社群的成員平等地參與決定資源如何分配，但如今這個政治領域的決定，越來越轉移由是市場來決定，由企業來定義公共領域。
知名的政治哲學家麥可桑德爾在《錢買不到的東西》一書中指出，「市場以及市場導向的思考延伸到傳統上由非市場基準所規範的領域，是我們這個時代最重大的一個發展。」而這有什麼不好？ 桑德爾指出，商品化會造成：1. 不平等，2. 腐化。這的確也是民主的困境。
腐化原則用在政治上，就是民主從「一人一票」變成「一元一票」。當企業對於不論是政策或是選舉的影響力越來越大，民主就成為可出售的商品。這不僅本身是對民主價值的傷害，更會扭曲政治平等的原則。而政治的不平等又會進一步惡化經濟的不平等──因為掌權者不僅會設定規則讓金錢在政治影響力中更大，也會在經濟領域中制定有利於自己的政策 。
政治不平等和經濟不平等如此不斷惡性循環，彼此強化。
這對民主又會造成另一個惡果，亦即當民眾認知到政治只是服務於財團和既得利益，媒體是被財團控制的，而民主無能改變他們的生活時，他們會有嚴重的政治無力感、政治冷漠，和越來越低的政治參與。赫茲在十多年就提出深刻的觀察：
「民眾投票率降低、失去對政府的信心，政治日益腐敗，在在使得民眾覺得政治完全不重要。選民和政府似乎都放棄了民主，覺得選舉不能真的改變什麼…..」
這是當代的「民主的危機」。
今年三月「經濟學人」雜誌的封面故事就是「民主怎麼了」。文章提到：
「發達國家的黨員數量持續下降：僅僅 1% 的英國人現在參加政黨，而 1950 年的數字是 20%。選民數量也在下降，一項針對 49 個民主國家的研究顯示，選民數量自 1980-84 年至 2007-13 年間下降了 10 個百分點。2012 年針對 7 個歐洲國家的調查顯示，逾半數選民『根本不信任政府』。同年 Yougov 公司針對英國選民的調查表明，62% 的受訪者認為『政客永遠在撒謊』。」
而當一般公民不介入政治，金錢就有更多空間介入和決定公共生活，於是造成另一個惡性循環。
民眾的政治冷漠也可能造成另一個惡果：孕育出民粹主義極右政黨 。他們的修辭是對抗菁英的傲慢，在美國，他們結合起極端放任自由主義而成為茶黨，在歐洲他們結合起排外民族主義。
當代資本主義戰勝民主的另一種意義， 是許多國家為了推動市場資本主義而犧牲民主 ，這也是戰後美國常幹的事。1973 年的智利是最主要的例子[1]，然後是包括台灣在內的東亞四小龍經驗，九十年代東歐解體後是震盪治療 (shock therapy)，而現在，是「中國模式」或者「北京共識」。尤其在二十一世紀，美國小布希政府的「民主輸出」反映了美國的偽善帝國主義，並讓美國式的民主吸引力下降，而中國的經濟成長，尤其是相對平穩地度過 2008 年金融危機，都讓中國模式的吸引力大增，甚至西方都出現許多中國統治世界的說法。
確實，發展才是硬道理。
二十年代冷戰終結之時，福山說歷史終結於資本主義與自由民主，但現在， 似乎是資本主義打敗民主了。
真的是如此嗎？
在諾瑞茲這本書的後半部，她描述了九零年代中期以後的各種反抗運動，從消費者運動到公民運動，他們如何抵抗市場與企業的黑暗面，如何重新奪回民主。特別是自 1999 年西雅圖的世貿會議，一個新的反全球化抗爭網絡，或者所謂的全球正義運動（global justice movement），逐漸形成。
諾瑞茲的書出版十多年後，世界有了什麼樣的變化呢？
基本上，她為後來至今的時代描繪了正確的趨勢：世界越來越不平等（過去幾年有非常多書討論這個現象[2]），企業對政治的影響力越來越大，民主越來越陷入危機──不論是在西方老牌民主或是新興民主國家。反抗運動也越來越洶湧。
然而，她沒預示到的是，2008 年的金融危機讓世人反省到不受限制的金融化資本主義的問題──那一年，卡爾馬克思成為暢銷作者，而今年，法國學者的「二十一世紀資本論」也成為明星書；此外，IMF 等推行的華盛頓共識早已破產，新自由主義也早已千瘡百孔。
更重要的是，新的反抗運動出現了，從美國的佔領華爾街到阿拉伯之春到土耳其到巴西、西班牙到台灣的太陽花。這些抗議運動基本上是對這個為特殊利益所操控壟斷，無能解決人民問題的民主，以及日益惡質的資本主義──或者說「當企業繼續併購國家」，提出最大的挑戰。
按照佔領華爾街的發動者之一、左翼人類學家大衛格雷伯所說[3]：
「占領華爾街基本上一直是前瞻性的青年運動——一群往前看、但前面的路被擋住無法前進的民眾。他們依照規則行事，卻眼睜睜看著金融資產階級完全不按規則來玩，透過詐欺性的投機行為搞砸了世界經濟，竟獲得政府既迅速又大手筆的出手搭救，因此得以運用比以往更大的影響力、受到更尊崇的待遇，而他們自己卻被打入看來永無止盡的屈辱生活。因此，他們毫不避諱地訴諸階級政治，徹底改造現有的政治體系，呼籲（至少對許多人來說）不但要改革資本主義，而且還要開始把它完全廢除。」
我們或許很難想像廢除資本主義的烏托邦，但起碼，我們可以想像改造現行的民主與資本主義的另一個世界。
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[1] 可以參考娜歐密克來恩「震撼主義：災難經濟的崛起」（The Shock Doctrine：The Rise of Disaster Capitalism），時報出版社。
[2] 諾貝爾經濟學獎得主 Joseph Stigliz 在著作「The price of Inequality」（2012）中所，現在的美國社會是「百分之一所有，百分之一所治，百分之一所享」。他在 2011 年發表過一篇文章以此為標題，啟發了佔領華爾街的口號。
[3] 大衛格雷伯，「為什麼上街頭：新公民運動的歷史、危機和進程」，2014，商周出版社
（圖片來源：JimmyKang, CC Licensed）
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