最近主機板產品最熱門的話題，莫過於整合 USB 3.1 控制器，幾大廠爭相推出小改款產品，以此為賣點企圖重新炒熱買氣。MSI 產品線規劃和各廠大同小異，其中舊有的 Gaming 系列產品都是以晶片組命名，如 Z97 Gaming，而整合 USB 3.1 的小改款產品則是更改為 Z97A Gaming。
整合 USB 3.1，全新推出補齊產品線
▲ MSI Z97A Gaming 6 配件算是豐富，唯獨 SATA 排線只有 2 條，有種不成比例的感覺。
Z97A Gaming 6 在 MSI 的 Intel Z97 晶片組產品線之中，算是款全新推出產品，因為 MSI 在此之前曾推出 Z97 Gaming 3、5、7、9 等型號，唯獨 6 這數字沒有相對應產品出現。即便型號帶點新意，終究是繼承 Gaming 既有設計基礎，其整體規格與線路布局是和 Z97 Gaming 5 比較接近，堆疊如 USB 3.1 等功能變化而來
Gaming 系列產品無論設計或功能，乃至於價位的區隔都頗為鮮明，Z97 Gaming 5 當前參考市場價格為 5,490 元，多了 USB 3.1 的 Z97A Gaming 6 則是 6,490 元。由於兩者設計基礎相仿，主要差異點在於新品堆疊更多功能，因此這 1,000 元左右的價差倒也合理，亦不會令人感到錯亂、難以取捨。
▲ MSI Z97A Gaming 6 乍看下和 Gaming 5 相似。
▲ 電路板背面並未堆砌任何主要料件，不過可以明顯看出音效線路布局做了隔離保護。
MSI 算是最早展出整合 USB 3.1 應用的主機板廠商，所採用設計方案和其他廠商無異，都是配備 ASMedia 製 ASM1142 控制器。Z97A Gaming 6 將該控制器整合於主機板上，並非採用子卡方式設計，而且只提供 Type-C 單一連接埠。就實用性而言，如果能增加 1 組 Type-A 連接埠，無論是數量或應用彈性，都會好過於當前的配置模式。
因應 USB 3.1 Type-C 連接埠占據空間，I/O 背板隨之做了必要的調整，結果是 USB 3.0 只留下 2 組 Type-A 連接埠，其餘 4 組得經由 20pin 擴充埠轉接拉出。目前的新機殼普遍有 2 組前置 USB 3.0 連接埠，因此如果總和 4 組還不敷使用，那麼就得自行購買 20pin 轉 I/O 檔板配件來使用，MSI 並未提供這項小配件。
▲ I/O 背板提供 1 組 USB 3.1 Type-C 連接埠，然而 USB 3.0 只有 2 組，而且並未提供轉接配件。
▲ USB 3.1 採用目前幾乎單一無二的設計方案，也就是 ASMedia 的 ASM1142 控制器。
▲ 左起依序為 SATA Express、SATA 6Gb/s 連接埠，以及 2 組 USB 3.0 的 20pin 擴充埠。
PCIe 搶通道問題小，惟不適合 PCIe x4、x8 介面卡
Z97A Gaming 6 提供相當充裕的 PCIe 插槽，計有 3 組 PCIe x16 與 4 組 PCIe 2.0 x1，因應整合 USB 3.1、SATA Express、M.2 等眾多元素於一體，PCIe 通道如何配置為之關鍵。PCIe x16 通道全數由處理器提供，可配置為 x16、x8/x8、x8/x4/x4 等模式，意味除非你並不重視顯示性能，否則將不適合用來安裝其他介面卡。
至於 PCIe x1 的第 2、3 組，線路布局僅配置 1 條通道，兩者只能選擇其一使用，也就是說 PCIe x 1 有效插槽數量實為 3 組。通常而言，第 1 組 PCIe x16 安裝顯示卡後，緊鄰一旁的插槽本就不大合適再安裝其他介面卡，依此實際應用情況來看 Z97A Gaming 6 這限制，可說是無關緊要。
另外是 SATA Express 與 M.2 只能二選一使用，其線路布局從 Z97 晶片組撥出 2 條 PCIe 2.0 通道（即理論頻寬 10Gb/s），搭配快速切換器（Quick Switch）配置通道，和 PCIe 各插槽之間沒有共享因素干擾。由於 SATA Express 儲存裝置仍然連個影子都沒有，而且和 M.2 的本質用途相同，因此可視為合理的配置。
▲ PCIe x16 插槽通道全部取自處理器，PCIe x1 則是由 Z97 晶片組供應。
▲ M.2 插槽支援 PCIe 與 SATA 規格模組，相容 Type 2280/2260/2242 等尺寸。
音效設計規模較小，但實際聽感並不含糊
內建音效強化方面，Z97A Gaming 6 設計規模與 Z97 Gaming 5 相仿，都遠遠不如 Z97 Gaming 9 AC 那般豪華。在 Realtek 型號 ALC1150 這 HD Audio Codec 基礎下，只提供音效線路隔離、Nichicon 音響電容、Ti 製 OPA1652 運算放大器（標榜可支援 600Ω 耳機）、獨立電源，再加上 Creative 的 Sound Blaster Cinema 2 軟體套件設計。
畢竟一分錢一分貨，難以要求這約莫中價位帶的主機板產品，提供直逼獨立音效卡般的用料，乃至於輸出音質表現。話雖如此，實際安裝獨立電源配件與 Foobar 播放軟體，搭配 AKG K240S（55歐姆、靈敏度 91dB/mW）耳機體驗，類比輸出實際聽感說來倒也不俗，相信是能夠滿足多數一般使用者的耳朵。
▲ 音效電路設計規模一般，最大特點是具備可切換獨立電源與獨立運算放大器。
▲ 雙 Ti 製運算放大器搭配 Nichicon 電容，就內建音效而言，已經能提供水準之上的聽感表現。
（下一頁還有：更多功能設計、配置介紹）
迎合網路遊戲趨勢，配備 Killer 網路控制器
其餘零零總總附加功能部分，高速乙太網路維持使用 Qualcomm Atheros 解決方案，是以網路遊戲應用闖出名堂的 Killer E2205，為 Gigabit 10/100/1000MBps 規格。另外對經常拆裝電腦更動配備的人來說，偶爾遇到有些難解的硬體衝突、故障狀況時，可以透過除錯燈號協助快速排除問題點。
▲ Qualcomm Atheros Killer E2205 高速乙太網路控制器。
▲ 除錯燈號平常用途有限，但偶爾碰到問題立即可派上用場。
處理器電源迴路陣仗小，非重度超頻仍然足夠
Z97A Gaming 6 的處理器供電迴路，設計規模和 Z97 Gaming 5 相近，主軸是由 uPI Semiconductor 型號 uP1649 的 4 相電源管理晶片，搭配 uP1951 這款 MOSFET 驅動成構成。至於其他搭配用料依舊，包含鉭質電容、超導磁電感、固態電容等，MSI 以第四代軍規料件做為賣點。
▲ 帶有龍圖騰的散熱片計有 2 組，這是 Z97 Gaming 系列產品的共通特點。
▲ 處理器電源迴路採用 Micro Power Intellect 電源管理晶片與 MOSFET 驅動器。
▲ uPI Semiconductor 的 uP1649 為 4 相電源管理晶片。
▲ MOSFET 驅動器採用 uPI Semiconductor 的 uP1951。
▲ MOSFET 幾乎都是採用 NIKO Semi 的 PK616BA 與 PK632BA。
▲ 記憶體模組電源迴路與 V-Check Point 裸測點。
附加功能軟體齊備，惟獨欠缺整合
Z97A Gaming 6 提供多樣附加功能軟體，Command Center 是用以調整設定時脈、電壓與超頻等組態，ECO Center 則是用來控制風扇、USB 等節能省電項目。此外還有在 MSI 顯示卡經常能見到的 Gaming App，想當然耳，要搭配自家產品才能發揮理想作用。另外還有 Fast Boot 系統快速開機啟動、Live Update 6 等功能軟體，雖然整體功能性不差且操作也算直覺，然而各自獨立缺乏整合是美中不足之處。
▲ Command Center：除了一般設定外，內建 RAMDisk 是個亮點。
▲ ECO Center：省電功能的效用是積少成多。
▲ Fast Boot：搭配 Windows 8 與支援 UEFI 的儲存裝置效果最顯著。
▲ Live Update 6：通用型軟體，亦可支援自家顯示卡產品驅動程式與韌體更新。
▲ Gaming APP：搭配自家顯示卡才能發揮應有作用。
（下一頁還有：更多功能介紹、效能實測、總評）
音效與網路附加軟體，提升使用者體驗
如前面用料部分介紹，Z97A Gaming 6 主打賣點之一是音效與網路，Killer 提供附加功能軟體，能夠用以設定分配頻寬、優先權等條件，減少玩網路遊戲時候的延遲問題。至於內建音效雖然是採用 Realtek 設計方案，不過另外還搭配 Creative 的 SoundBlaster Cinema 2 音效強化軟體套件，虛擬環繞、低頻強化、壓縮音源修復等功能，具有提升聽感體驗的效用。
▲ SoundBlaster Cinema 2：內建功能可以提升音效輸出的聽感。
▲ Killer Network Manager：可自訂網路存取優先權，降低玩線上遊戲的延遲。
實測表現平穩，遊戲玩家輕鬆可上手
效能測試我們使用 Intel Core i7-4790K 處理器，搭配 Crucial Ballistix Sport DDR3-1600 8GB Kit 記憶體模組、OCZ Vertex 4 128GB 固態硬碟、MSI GTX 960 Gaming 2G 進行，所得結果如下列。另外將顯示卡移除並搭配變電壓家量測，於 Windows 桌面閒置待機耗電量約為 21W，執行 Cinebench 顯示效能測試時峰值 73W，而處理器運算測試峰值是 145W 左右。
▲ PCMark 8：Home、Creative、Work 測試項目成績。
▲ 3DMark：Fire Strike Ultra、Fire Strike Extreme、Fire Strike 測試項目成績。
另外針對 Z97A Gaming 6 所內建 M.2，乃至於 PCIe 通道配置等部分，我們搭配 Plextor M6e 256GB（M.2、PCIe 2.0 x2）進行以下簡測。期間，我們還加入 2 張 PCIe 2.0 x1 規格的 USB 3.0 介面卡，以及 Samsung XP941 512GB（PCIe 2.0 x4，搭配轉接卡安裝於第 3 組 PCIe x16 插槽），盡可能提高主機板 PCIe 插槽利用率。
綜觀而言，Z97A Gaming 6 能夠提供充裕的 PCIe x1 插槽，得以用來安裝 USB 3.0、SATA 6Gb/s 等各式 PCIe x1 通道需求的介面卡。不過由於只有 PCIe x16 插槽能支援 PCIe x4/x8 規格介面卡，但是它又是取用處理器所內建 PCIe 3.0 通道，因此並不適合用來安裝此內規格介面卡。
▲ CrystalDiskMark：左圖 SATA、內圖 M.2。
▲ AIDA64：Z97 晶片組內建 PCIe 2.0 通道使用狀態資訊。
產品定位明確，齊備規格為賣相加分
目前和 Z97A Gaming 6（參考價格 6,490 元）定位相同，售價也相近的主機板產品，包含 Asus Maximus VII GENE（參考價格 6,590 元）、Asus Sabertooth Z97 Mark 2（參考價格 5,990 元）、GIGABYTE GA-Z97X-Gaming GT（參考價格 6,990 元）等。這些產品各具有特點，Z97A Gaming 6 優勢在於磁碟介面齊備又內建整合 USB 3.1，如近期打算升級、裝機，是值得加以參考的選擇。
廠商資訊：
測試平台：
- 處理器：Intel Core i7-4790K
- 記憶體：Crucial Ballistix Sport DDR3-1600 8GB Kit
- 系統碟：OCZ Vertex 4 128GB
- 顯示卡：MSI GTX 960 Gaming 2G
- 電源供應器：FSP Aurum 92+ PT-550M
- 作業系統：Windows 8.1 Pro 64bit
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