作者 / 東吳大學英文系主任、林語堂故居執行長曾泰元
元宵節剛過，應景食品「元宵」的英文 yuan hsiao，用的是傳統威妥瑪拼音的音譯，全世界最大、最權威的《牛津英語詞典》（The Oxford English Dictionary）30 年前就已收錄。
牛津詞典是這樣描述元宵的：A sweet rice-flour dumpling made for the Chinese Lantern Festival (15 January in the lunar calendar)「一種糯米粉做成的甜湯糰，為華人元宵節（農曆正月十五）的應景食品」。
中華美食、台灣小吃是文化特色詞，在英文裡經常難以找到現成的對應，因此多得訴諸音譯，也就是依照發音，用羅馬字母逐一轉寫。元宵如此，其他類似的例子信手拈來即有。英文裡較常見、一般中型英英詞典就有收錄的，包括餛飩（wonton）、點心（dim sum）、炒麵（chow mein）、炒雜碎（chop suey）等。
英文裡相對少見、但收錄於大型權威英英詞典者，有包子（pao-tzu）、饅頭（mant’ou）、餃子（jiaozi）、潤餅（popiah，源自閩南語「薄餅」）、芙蓉蛋（egg foo yong，類似西式蛋餅）、蘑菇雞片（moo goo gai pan）、木須肉（moo shu pork）、炒什錦（subgum）等。
另有一些尚未收錄於英英詞典，但早已廣為英美人士所熟悉使用，如宮保雞丁（Kung Pao chicken）、麻婆豆腐（Mapo tofu）、炒河粉（chow fun）等。
日前美國有線電視新聞網CNN 報導台南小吃 ，把台南稱為台灣的美食之都，受到台灣媒體的重視。
我隨後在中國時報為文 ，探討 CNN 如何翻譯台南小吃，發現記者的作法相仿，也採用了許多音譯，有國語也有閩南語，如擔仔麵（danzai noodles）、碗粿（wa gui）、豆花（douhua）、肉圓（ba wan）、魯麵（lu mian）、粽子（zong zi）。當然，記者還給這些音譯詞加上簡短的英文說明，以利外籍人士理解。
2 年前，CNN 的旅遊頻道介紹了亞洲 10 大街頭美食城 ，台北、西安也入選其中。在每個城市中，CNN 又精選了 10 種街頭美食，共計 100 種。
我統計了一下，這 100 種當中有高達 83 種採取完全音譯，有 8 種採取部分音譯部分英文，只有 9 種全是英文。事實擺在眼前，CNN 記者在介紹各國美食時，音譯的使用率奇高，超過 9 成。
台北、西安兩地共 20 種的華人美食小吃，更是全以音譯呈現，茲舉台北為例：生煎包（sheng jian bao）、臭豆腐（chou doufu）、蚵仔麵線（oa misua）、刈包（gua bao）、胡椒餅（hujiao bing）、牛肉麵（niu rou mian）、豆花（douhua）、肉圓（ba wan）、蔥油餅（cong you bing）、大腸包小腸（da chang bao xiao chang）。西方的主流媒體這樣處理台灣小吃，是不是讓許多人跌破眼鏡？
CNN 這樣做不無道理。
這些文化特色詞有其特殊性，在翻成英文時，國際慣例就是音譯。音譯不僅自然直覺，又能最大限度保留原汁原味。除此之外，音譯對外國人也有一定的吸引力，因為音譯不只方便店家理解，充滿異國情趣，更是展現在地語言能力的機會。
不過許多國人對音譯的反應，總是質疑強過認可，批評多於肯定。大家總認為音譯誰都會，簡單直白毫無學問，而且音譯出來的全新說法，外籍人士不會懂。
大家或許有所不知，這種直接的音譯法是最常見的，放諸四海皆準，任何的語言都是如此。近一點的，有日本的壽司（sushi）、韓國的泡菜（kimchi），遠一點的，有義大利的披薩（pizza）、法國的長棍麵包（baguette）。
許多人本能地排斥音譯，鍾愛將就現成的英文。此舉雖能加速外籍人士理解，但有時反而會適得其反，造成混淆讓人誤解。試問，什麼是 dumpling？餃子？鍋貼？湯包？小籠包？元宵？湯圓？麵疙瘩？粽子？燒賣？
音譯另起爐灶，則能避免如此之弊端。再者，一回生二回熟，音譯詞多看多用，全新的說法便能逐漸習慣。
元宵的英文就是音譯的 yuan hsiao，放眼國際看看台灣，大家能不能對自己的文化有點信心？
（文章來源：曾泰元授權，原文標題：英文裡的中華美食，圖片來源：* 嘟嘟嘟 * ）
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