想要乘坐氣球到達太空，這聽上去像是出自於兒童讀物，但是西班牙的 zero2infinity 公司並不這麼認為。這家位於西班牙巴塞羅那的公司專門為科研和工程領域的客戶發射近太空飛行的氣球，目前該公司正在研發名為 bloostar 的納米衛星運載火箭，它採用了高空氣球作為衛星發射的第一階段，之後再由火箭將衛星帶入軌道。
- 火箭氣球非首例，bloostar 可推至近大氣層頂端
這個火箭 / 氣球或者暫且先稱為火箭氣球的想法並不是第一次出現。它的歷史可以追溯到 1949 年，當時的天體物理學家 James A. Van Allen 等人開發了這個概念，他們的目的是將探測火箭送入太空的同時還保證火箭在地球的低層大氣中無需消耗額外的燃料。雖然這項技術直到 20 世紀 50 年代末期才被使用，但是人們無法在氣球的上升階段對其進行控制，並且隨後也無法預測探測火箭與衛星脫離後跌落的位置，從安全的角度出發當時這個技術並不太被好看。
bloostar 採用了火箭氣球的概念，並以相當簡單的方式將這個概念推到了一個新高度。氦氣球載著納米衛星和下一階段需要的推進器到達 30 千米左右的高空上。這個高度已經是地球大氣層總高度的 99% 了，這意味著這個高度的空氣阻力已經非常小了，發射器甚至不需要進行流線型設計。一旦就位，該發射器就會從氣球上脫離，配備的液體燃料的發動機就會點火從而將納米衛星帶進軌道。
- 不同於傳統火箭發射，阻力較小、節省燃料
根據 zero2infinity 說法，這種方式和傳統的火箭發射有很大的區別，但是他們所採用的方式會有較小的阻力，燃料消耗也更加少，而且由於發動機在接近真空的位置才點火，發動機效率會更高。總之，該公司表示他們的產品在成本上比二級運載火箭或者「背馱式」運載火箭要更加具有競爭力。
zero2infinity 指出，他們在去年 9 月就已經開始測試氣球的飛行了，並將一個充氣加壓艙帶到了 27 千米的高空中。此外，該公司試射了一枚私人研發投資的液態烴 / 氧氣火箭發動機，這是西班牙的第一款火箭發動機。
下面的影片展示的是早期測試情況：
zero2infinity 的創始人兼 CEO José Mariano López-Urdiales 表示，「納米衛星在當今都是採用二級運載火箭運載的方式才能進入特定軌道。我們已經在 bloostar 項目上鑽研了多年，現在衛星和運載火箭的技術都已經足夠成熟，所以我們的項目最終是可以實現的。火箭發射行業需要作出改變，而且還需要提供有效負荷能力較小的發射器，並且允許客戶靈活地挑選自己衛星運行的軌道和發射日期。目前許多新公司都有以納米衛星為基礎的商業計劃，例如 Skybox Imaging。」
zero2infinity 還表示，公司目前已經獲得了 2 億美金的訂單，bloostar 項目將於 2017 年正式開始運行。
（轉載自合作夥伴《雷鋒網》；未經授權，不得轉載）
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