事故之後，湯姆一直沉浸在悔恨與悲哀中。他後悔：不該為一點小事與妻子爭吵，不該不陪她去車站，不該……他不明白為什麼會發生這樣的事故。實際上，無人能料到在他的妻子海倫靠向車門，車門會突然打開……事故發生時，他正在不耐煩地看表。幾個月前，他與海倫分居，但雙方均認為，他們終將會言歸於好。
等了兩個小時之後，他決定回家；他心情憂鬱，看見兩個人等在家門口時，他更加不悅。
他暗想：他們要幹什麼？卻沒有註意到其中一人是巡警。
另外一個是鄰居吉姆，他的老同學 。
“湯姆，”吉姆說，努力掩飾自己的情緒，“這是巡警羅賓遜，我們可以進去一會兒嗎？”“當然可以。出了什麼事？”湯姆邊問邊向巡警點頭。
他們進入客廳。湯姆正要準備飲料時，巡警說話了：“史密斯先生，請你坐下，我們有一個可怕的消息必須要告訴你。”
巡警停住，不知如何繼續。吉姆說話了，他的話斷斷續續，但湯姆完全可以聽明白：“湯姆……海倫出事了……今晚在火車站……門開了……她掉了下去……”他描述了事故經過，但湯姆好像沒有聽見。
在以後幾天裡，家里人來人往。之後，湯姆拒絕與周圍的人往來。他不能接受與海倫永別的現實。
醫生說他神經錯亂，建議他接受心理治療。
但湯姆誰也不見，葬禮之後，他甚至從未走出家門。
前幾周里，他在別人的服侍下吃飯、洗漱、穿衣。幾個月後，他才可生活自理。他的老闆很有同情心，為他提供了一台與公司聯網的電腦，讓他在家工作。
湯姆念念不忘過去的事，常想：如果花些時間去辦公室接她，如果花些時間談談他們的問題，如果……6個月後的一天，湯姆終於同意與朋友們出去晚餐，地點是一家酒吧，開車約一小時。他謝絕朋友們的接送，決定自己開車去。
那一天，他提前出發赴約，以防交通阻塞。天漸漸地黑下來，路上爬滿黃色的車燈。
他注意到右前方出現一片混亂，吃驚地看到幾棟著火的房子。許多人聚在那裡，哭喊聲交織在一起。車無法開近著火的房子，他就跳下車，向最近的那所房子跑去。
空氣中瀰漫著焦糊味兒，他的周圍煙霧繚繞，一片狼藉。燒傷的人躺在地上，驚恐萬狀。他徑直向第一所房子奔去。
火幾乎吞沒了那棟房子，只有頂層靠右邊的一間屋子尚未燒到。一夥人在拼命地阻攔一位絕望的婦女，她在不停地喊：“安妮！”，保羅！”在嘈雜的人堆裡，沒有人聽到安妮、保羅的名字，但湯姆聽到了。他毫不猶豫地衝進房子。在房內，他找到一條毛巾，將其浸濕，一邊上樓一邊用濕毛巾裹住臉。
喊叫聲不太清楚，好像來自右邊。湯姆很快掃視一下房內的格局：左邊是火，右邊是關緊的門。
他去摸門把手，很燙。他解下裹臉的濕毛巾，用它包住門把手，將門打開。
如果他不知道地獄的樣子，那麼現在該知道了。窗簾、椅子、地毯……到處是火，他呼吸困難，但喊聲使他繼續向前。他蹲下身子以躲避煙火。他注意到角落裡蜷縮著兩個孩子。
“安妮！保羅！”他大叫。屋頂吱吱作響，湯姆知道他們時間不多了。遠處消防車及救護車呼嘯而至。
火焰瀰漫了整間屋子，孩子們暈倒在他的臂上，他知道時間已到。他盡力用身體護著孩子，跳過大火，找到下樓的階梯。他看不見東西，只靠雙腳探索前進。
他幾次要栽倒，但臂上的重量支撐著他。他甚至沒有感覺到火舌已吞盡衣服，舔到皮肉。
他好像看見了門，一個男人的輪廓。臂上的重量被卸下……孩子們……照顧好孩子們……然後就什麼都不知道了。
一張臉俯視著他。淺淺的微笑掩飾不住護士那擔憂的雙眼。
疼，渾身難忍地疼，但他仍掙扎著要講話。
“孩子，安妮和保羅，他們在哪裡…… ”
“他們很好，”他聽到她說，“謝謝你，史密斯先生。”
“很好。”他低聲說。然後他見到另一張臉，模糊，但很熟悉。
“海倫，”他說，“見到你真高興。”
“別出聲，”她說，“湯姆，把手給我，我們還有最後一段路要走。”
他走向那隻手。突然，一切疼痛消失，光明出現了，沒有血，沒有疼。
他與海倫又在一起了。這一次，他們永遠不會分開了。
他的墓碑上寫著：他沒有時間了，只好奉獻生命。
「所以， 無論何事，你們願意人怎樣待你們，你們也要怎樣待人，因為這就是律法和先知的道理。」馬太福音 七 章12 節
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