芬曼一家住在美國愛達荷州的羊駝農場裡，但這個美國西部小鎮的公立學校，卻讓想要按照自己步調學習的芬曼難以適應，一直以來成績都只在C和D間徘徊。他討厭學校制式的教育制度，也討厭刻薄且老是做與教學無關的老師，例如，搜學生書包，還曾經有一名老師建議他直接休學去麥當勞工作。「我的人生在當時可以說非常平庸，不管我多努力，就是看不到效果。」他回想。
轉學超過三次，15歲那年，芬曼下定決心從高中休學，還拜託父母同意他不用上大學。而這個看似會讓每一位父母勃然大怒的要求，芬曼的爸媽卻有條件同意了：18歲以前賺到一百萬美元，就能證明你不需要這個學歷也有能力做好自己的事業。今年6月，擁有403枚比特幣的他，正式宣布他已經贏得與父母間的賭注，不用唸大學了！「這是我有史以來最聰明的決定之一。」他說。
不過，並不是每位想逃離學校教育體制的學生都有機會成為芬曼。芬曼之所以會這麼年輕就接觸到比特幣，全受家人影響。他父母都是史丹佛大學工程博士，而另外兩名哥哥都是在家自學，16歲就分別跳級就讀約翰．霍普金斯大學和卡內基．梅隆，現在，其中一名創辦企業軟體公司，另一名則正在麻省理工學院念博士，可以說一家人都走在科技最前端，芬曼第一筆比特幣交易就是哥哥幫他買的。他曾形容，他們家幾乎可以拍攝真人實境秀，主題是科技版本的家族競爭。
芬曼從小也展現對新事物的好奇心和創造力，曾經趁媽媽睡著時，用棉花棒偷偷取得媽媽唾液樣本，只因爲要做一幅媽媽的 DNA 畫作當作聖誕節禮物。此外，他對最新流行技術也相當痴迷，「他對硬體裝置功能性和實用性的追求已經到強迫症的程度，」他哥形容，如果芬曼發現某樣產品有缺點，會讓他心情跟著壞了好幾天。
坐擁上百萬美元財產，正值青少年的芬曼難免小小揮霍。他買了鋼鐵人配色的跑車，買了時髦公寓、搬到矽谷和名人當鄰居，到各處旅遊，還捐了一些錢，只為了在慈善餐會上見到他的偶像、線上論壇 Reddit 創辦人艾力克斯．奧漢尼安（Alexis Ohanian）。「網路讓我們進入人人都能改變世界的時代，只要你有好的想法和技術。」奧漢尼安在自傳中傳達的核心理念，深深打動芬曼。
致富後，芬曼沒有忘記自己在求學過程遇到的挫折。他在15歲時賣掉部分比特幣，用10萬美元創辦線上視訊教育平台 Botangle，幫助和他一樣無法適應傳統教育的學生。該平台有超過50種不同主題的課程，「比特幣」和「創業」當然是其中之一，其他課程諸如電腦程式、隨機微積分等高等數學、3D特效，更詭異的是，還有一堂叫「馬營養學」的課程。
他對比特幣未來的態度絕對樂觀，因為當有人希望用十萬美元或三百枚比特幣買下 Botangle 時，儘管以當時200:1美元兌比特幣的匯率來看，選擇現金更划算，但芬曼仍然選了後者，也是從那時起，芬曼全心投入在比特幣投資上。
除了比特幣，芬曼也是一位太空迷。他的最新計畫是召集一群學生，和美國太空總署合作進行「達文西計畫」，預計在2018年把載著能代表人性的物件和影音的「時空膠囊」送上太空，其中還包含 Taylor Swift 的簽名專輯。
「如果我有小孩，絕不送他上學。」芬曼曾如此說，現有教育系統過於制式、不適用於每個人，就算不上學也能透過其他方式學習，就像他雖然不在英文課中學習如何寫文章，但必須寫 email 給重要人士。才18歲的他，希望在十年內能修補整個教育系統。「我是認真的。我知道這目標很大且很有野心。」
- 本文授權轉載自:bnext(數位時代)
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