美國航太總署NASA宣布，首次乘坐SpaceX火箭飛往國際太空站（ISS）的飛行計任務預計將於2019年6月舉行。
自2011年太空梭(Space Shuttle)退役以來，美國太空人若要前往國際太空站，都必須搭乘昂貴的俄羅斯聯盟號太空船才行。錢還不是主要，美國一個堂堂太空大國，卻無法送太空人上天，是很沒有尊嚴的事情。
然而美國的盤算是，將載運太空人的工作發包給民間太空業者，在經過近10年的發展已看到成果，SpaceX的載人太空任務將於2019年6月進行，而另一家太空業者波音航太的太空船航班則於2019年8月開始。
發射時間表已經有過多次推遲，但太空載人任務就是安全優先。NASA週四表示，發布日期仍然會有一些不確定性，NASA方面會仔細監督太空船與火箭的安全性。
NASA商業航天發展總監菲利．麥克艾利斯特(Phil McAlister)說：「這(兩具)都是新的太空船，工程團隊在準備好飛行之前，都還有很多系統整合工作要做。」
載人航行之前，至少都要先進行一次無人太空船的測試，SpaceX將於2019年1月進行，而波音則是在2019年3月測試。
SpaceX將使用獵鷹9型火箭(Falcon 9)進行發射任務，頂部裝有一具乘飛龍(Crew Dragon)。
波音公司的星航班(Starliner)太空船，則是由擎天神5型火箭(Atlas V)推進太空，這款火箭是波音與洛克希德馬丁公司合資的聯合發射聯盟(ULA)製造的。
NASA與俄羅斯航太局的載人委託合約將於2019年11月到期，所以美國能否重回載人太空行列，可說寄望於兩個任務必須成功。
中時電子報 江飛宇
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