釀製威士忌的七個步驟
釀造威士忌只需要三種原料 ：大麥（或另一種穀物）、酵母與水。
接下來一連串的步驟能否精湛執行，將決定威士忌的品質。
1.發麥
大麥收成之後，發麥就是釀製威士忌的第一個重要步驟。但很少有蒸餾廠會自行發麥，而是寧願將這項任務交付給專業的發麥廠。發麥的目的是從浸泡到烘乾的四道工序中萃取澱粉，而麥芽是否具備泥煤風味則取決於烘乾方式。
2.糖化
這個步驟是將麥芽磨成碎麥芽，再將粉末與熱水一起放入巨大的糖化槽中，攪拌成為濃稠的粉漿。這個步驟全靠熱水萃取出下一步所需的麥芽糖成分。
3.發酵
將酵母菌加入含糖分的麥芽汁攪拌，再移入發酵槽中。當酵母菌大啖糖分會發生什麼事呢？當然是產生酒精（也會產生二氧化碳）！發酵過程會持續四十八至七十二小時，發酵完成後就會得到類似酸啤酒的「酒汁」（ wash ）。
4.蒸餾
現在要進行的事情可嚴肅了 ：製造高強度酒精 ！將酒汁放入蒸餾器（連續蒸餾或傳統單式蒸餾）煮至沸騰，酒精會變成蒸氣釋出，再迅速被冷凝為液體。這道工序會重複至少兩次或三次，然後便可取得蒸餾酒液。
5.入桶
蒸餾酒液被填入木桶之前，會先加水將酒精濃度稀釋到大約64%，這是進行熟成的最佳百分比。在這個步驟中，木桶的挑選與其他的變因（木頭的種類、是否為第一次裝填的新桶⋯⋯）對威士忌的前途具有決定性的影響。
6.窖藏陳年
這是施展魔法的步驟。蒸餾酒液在安全舒適的酒窖裡與木桶親密接觸，一點一滴轉化成為威士忌。熟成過程的長短、氣候條件以及地理位置（靠近海岸與否）等因素，將組成一個極為複雜的方程式，而威士忌的最終風味就決定在這一關。
蒸餾酒液至少要熟成三年以上，才有資格被稱為威士忌。在基本的裝桶熟成結束後，可再換裝入不同類型的木桶，讓威士忌在裝瓶前能吸收更多香氣。
7.裝瓶
除非特例（例如瓶身標註「原桶強度」的威士忌），一般威士忌在裝瓶前會加最後一次水，將酒精濃度降至40-46%。威士忌加水前一定會先過濾，除去雜質。然而冷凝過濾法的缺點是會抹殺威士忌的部分香味。裝瓶需要高度技巧，通常會在蒸餾廠外進行，只有極少數例外，像是蘇格蘭的格蘭菲迪（ Glenfiddich ）或布萊迪（ Bruichladdich ）蒸餾廠。
鑑賞威士忌的三步驟
用鼻子嗅聞
第一步
威士忌的酒精度高，若直接將鼻子伸進酒杯聞香，你的嗅覺很可能會麻痺，影響接下來的品酒。
將酒杯拿在面前，距離鼻子約四十公分處，輕輕搖晃酒杯讓香氣上升。慢慢搖，別著急。然後緩緩靠近酒杯，直到能聞到第一陣香氣為止。接下來你就可以盡情寵溺你的鼻子，因為前味就只會聞到這麼一次！
第二步
以指尖操控酒杯，使其呈水平狀態並輕輕旋轉，讓杯壁均勻沾上威士忌。將酒
杯持續保持水平，鼻子靠近酒杯口，從杯緣下方往上方聞香。下方是香料、泥土與麥芽香，越往上則是越容易揮發的水果與花香。
第三步
繼續將酒杯維持水平，從側邊靠近鼻子，嗅聞杯子外表靠近中間的地方。最難以捕捉的細緻香氣會從這裡散發出來。第一次做出這種舉動時，肯定會讓人瞠目結舌，還可能被當成瘋子。不過最後你的朋友一定會感激涕零，謝謝你傳授他們這個驚世絕技。
用嘴巴品味
聞香的時候一定讓你直嚥饞涎，恨不得馬上大口灌下香醇的威士忌。千萬別心急，以免搞砸品酒，最後一無所獲。
入口
輕啜一小口威士忌，讓酒液流轉舌頭與口腔的每一個味蕾。你可以在做這個動作的同時試著開口說話。舌頭在此時扮演極其重要的角色，因為舌尖、舌上或舌後的味蕾對酒液的感受截然不同。
鼻後嗅覺
當口中的威士忌流入喉嚨，會產生「鼻後嗅覺」，表示香氣從口腔後方進入鼻腔。吞下威士忌的同時，把酒杯放在鼻前聞香，你會察覺威士忌的香氣略微不同。是不是很神奇！
酒香餘韻
最後你應該注意回甘餘韻，就是當你嚥下威士忌後，仍能藉由口腔中殘留的餘味繼續回味威士忌的香醇風味。某些威士忌能夠回味的時間很長，有些很短，我們可依此鑑定威士忌的餘韻。
什麼時候兌水？
用鼻子和嘴巴體驗過純粹的威士忌之後，在杯中加幾滴水，然後重複聞香與入口的步驟。某些原本難以捕捉或非常輕微的香氣會在鼻腔與口腔爆發開來。你可以持續加水，重複幾次上述步驟，直到找出最完整豐富的香氣。要當心別加太多水，反而把威士忌溺死了。
如果你無法再分辨任何香氣，最好去透透氣或喝口冰水，再重新開始品酒。總之，別忘了在品嚐兩種不同口感威士忌的空檔，喝水清除味蕾上頭的餘味。
唾腺的角色
嗅聞威士忌或喝下第一口威士忌時，你的口腔內會不自覺地產生唾液嗎？不要緊張，這很正常，而且會讓你的威士忌喝起來更加美味。酒精與唾液混和之後，會轉化為糖，讓威士忌品嚐起來更為圓潤順口。
品酒時要把威士忌吐掉嗎？
答案眾說紛紜，有人說酒沒入喉無法完整品出威士忌的風味。唯一可以確定的是，你想怎麼做就怎麼做吧！如果你選擇把酒吞下去，記得不要一下品嚐太多瓶威士忌，以免還沒到品酒的尾聲你已不支倒地。
圖文出自：《我的威士忌生活提案》/三采文化
© Yannis Varoutsikos
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